Chantal van Loon werkt bij het Ronald McDonald Huis Middenwest-Brabant in Tilburg. Een taak waar ze veel voldoening uit haalt. Samen met haar collega en een heleboel vrijwilligers maakt ze het mogelijk dat ouders dicht bij hun zieke kinderen zijn. Uit eigen ervaring weet ze hoe hard dat nodig is. Ze logeerde hier met haar man en zoon, toen haar dochter veel te vroeg geboren werd. ‘Sindsdien heb ik een bijzonder gevoel bij het Ronald McDonald Huis.’
Dankzij het Ronald McDonald Huis
Het is inmiddels veertien jaar geleden dat Chantal na een zwangerschap van 25,5 week beviel van dochter Pien in het Wilhelmina Kinderziekenhuis. Gelukkig kon zij met haar man en zoontje terecht in het Ronald McDonald Huis in Utrecht. Zo konden ze die belangrijke eerste 8 weken dicht bij hun kindje zijn en hoefden ze niet steeds op en neer naar Tilburg. De 11 Ronald McDonald Huizen in Nederland zijn er speciaal voor ouders van zieke kinderen. Die voelen zich beter met hun ouders, broertjes en zusjes in de buurt.
In Tilburg zijn de gasten voornamelijk ouders van kinderen die in het Libra revalidatiecentrum behandeld worden. Hier krijgen patiënten die niet-aangeboren hersenletsel (NAH) hebben opgelopen intensieve revalidatie.
Rust in de hectiek
Kinderen en hun ouders komen vanuit het hele land naar Tilburg, de enige plek waar deze revalidatie wordt gegeven. Chantal legt uit: ‘Dankzij het Ronald McDonald Huis kunnen ouders heel dicht bij hun kind zijn. Het Huis is het hele jaar 24 uur per dag open. Als er iets is, zijn ze er zo. Ze hoeven niet in blinde paniek in de auto te stappen. Het is een fijne, warme plek. Een plek waar je eigenlijk niet wilt zijn. Maar als het dan toch moet, is het een rustpunt in alle hectiek.’
Zo veel mogelijk zoals thuis
Het Ronald McDonald Huis krijgt geen subsidie, maar draait volledig op donaties en sponsoring. Ook de gezellige inrichting is te danken aan gulle bedrijven uit de omgeving en aan landelijke sponsoren. In het Huis krijgen ouders alle ruimte om te doen wat ze willen. Er is een woonkamer, ze kunnen zelf koken, de was doen; alles wat thuis kan, kan in principe in het Ronald McDonald Huis ook. Chantal: ‘Iedere gast is anders. Sommigen zijn op zichzelf, anderen willen heel graag vertellen over hun kind en hun ervaringen delen. Iedereen die hier verblijft, maakt hetzelfde mee. Dat schept een band. Er ontstaan zelfs vriendschappen, ook na vertrek uit het Huis. Ik heb zelf ook nog steeds contact met een vriendin die ik in het Ronald McDonald Huis heb ontmoet. Je begrijpt bepaalde dingen van elkaar.’
‘‘Warmte op een plek waar je eigenlijk niet wilt zijn’’
Van gast naar medewerker
Voor Chantal heeft deze baan iets speciaals: ‘Het maakt mij heel trots dat ik me nu beroepsmatig mag inzetten voor het Ronald McDonald Huis. Ik was op zoek naar werk dat meer voldoening geeft op maatschappelijk vlak. Wat precies, wist ik niet. Ik oriënteerde me op de arbeidsmarkt en hield wat organisaties in de gaten. Toen deze vacature voorbijkwam, had ik gelijk het gevoel: dit is het. Een maatschappelijk doel, dat ik zelf van dichtbij meemaakte, en lieve vrijwilligers die zich graag inzetten voor een ander. Ik zie nu een kant van het Huis die ik als gast niet heb gezien. Toen was ik, net als onze gasten, alleen maar bezig met het welzijn van mijn kind. Van wat zich achter de schermen afspeelt had ik geen idee.’
Een warm bed
En dat is precies de bedoeling. ‘Het is fijn dat wij hier zijn om ouders die al zo veel meegemaakt hebben een warm thuis te bieden’, zegt Chantal. Als assistent-manager regelt zij onder andere de facilitaire zaken en het officemanagement. Daarnaast is ze coördinator voor de ongeveer 75 vrijwilligers die zich inzetten voor het Huis. Op de manager en Chantal zelf na, draait het Huis namelijk volledig op vrijwilligers. Zij zorgen ervoor dat het Huis een fijne plek is voor de gasten.
Iets terugdoen
Er zijn verschillende taken die daarbij komen kijken. Chantal vertelt: ‘Ze zijn aanspreekpunt voor de gasten, geven rondleidingen, houden het Huis netjes en opgeruimd. Er zijn ook huishoudelijke taken zoals de vaatwasser in- en uitruimen, stofzuigen en de koffieautomaat bijvullen. We maken graag gebruik van wat mensen zelf leuk vinden om te doen en wat ze goed kunnen. Zo hebben we bijvoorbeeld ook een klusploeg. Vrijwilligers kunnen we altijd gebruiken, dus wie interesse heeft mag zich bij mij melden.’*
Speciale reden
‘Ik vind het geweldig om met deze mensen te mogen werken, we zijn blij dat ze er zijn. De voldoening die ik zelf uit mijn werk haal, wil ik ook overbrengen op de vrijwilligers. Een aantal vrijwilligers heeft een speciale reden om zich voor het Ronald McDonald Huis in te zetten. Eén van hen is een man die hier zelf gast is geweest. Hij wilde iets terugdoen. Toen hij hier als vrijwilliger kwam, kwamen de herinneringen boven. ‘We hebben hier prachtige tijden gehad. We hebben echt wel gelachen met elkaar’, zei hij. Dat moet ook kunnen, even ontladen na al die spannende weken of zelfs maanden.’
Ronald McDonald Huis Tilburg
Het Huis in Tilburg heeft 5 kamers en verhuisde van de achterkant van het Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis (ETZ) naar tijdelijke huisvesting aan de voorkant. Daar blijft het staan, tot de uitbreiding van het ziekenhuis klaar is en het naar zijn definitieve plek kan.
De Huiskamer op de kinderafdeling in het ETZ is een verlengde van het Huis, een stukje ‘thuis’ binnen de muren van het ziekenhuis met alles om even tot rust te komen. Ook hier verwelkomen vrijwilligers de gasten en bieden zij hun een luisterend oor.
Spreekt dit verhaal je aan? Berichten voor Chantal kunnen gemaild worden naar communicatie@thebe-extra.nl. Of neem dan contact op met het management van het Ronald McDonald Huis, zij gaan graag met je in gesprek.