Bryan uit Tilburg heeft pas geleden een bijzondere stap gezet: hij is de eerste werknemer van zijn eigen stichting, Brabant Maatjes. Deze stichting is ontstaan uit een persoonlijke noodkreet. Na 26 jaar in eenzaamheid te hebben geleefd, vond Bryan dat het tijd was voor verandering. Dit was het begin van een hartverwarmend avontuur. Eindelijk kon hij weer vrienden maken en leuke dingen doen met anderen. Geïnspireerd om andere jongeren te helpen, besloot hij Brabant Maatjes op te richten.
Tegen eenzaamheid
Als ik er open over ben, dan zijn zij dat ook
Op 9 augustus 2019 was voor Bryan Vreijsen uit Tilburg de maat vol. Hij plaatste een hartenkreet op Twitter (nu X): ‘Voel me dagelijks alleen. Zou graag iemand hebben om leuke dingen mee te doen #maatjegezocht #eenzamejongeren.’ Hij kreeg een stortvloed aan reacties. Duizenden berichten, variërend van ‘Ik voel me ook alleen’ tot ‘Je mag bij ons komen eten’. Voor Bryan was het duidelijk: dit probleem raakte niet alleen hem. Hij besloot er iets aan te doen, niet alleen voor zichzelf, maar voor al die anderen die met dezelfde gevoelens zitten. Zo ontstond Brabant Maatjes, een platform dat eenzaamheid onder jongeren in Brabant wil oplossen.
Instabiele jeugd
Bryans jeugd is samen te vatten in één woord: instabiel. Dat begon al bij de thuissituatie. Zijn ouders hadden vaak ruzie. Moeder vertrok, Bryan bleef bij zijn vader die veelvuldig naar de fles greep en jong overleed aan asbestkanker. Zes verschillende basisscholen bezocht hij, op allemaal werd hij gepest. Hij verhuisde talloze keren, had baantje na baantje. Jeugdzorg greep veel te laat in, familie was er niet. Hij stortte zich op gamen, 15 tot 20 uur per dag. Achteraf niet zozeer een verslaving, als wel een uitvlucht om de eenzaamheid niet te voelen. Nergens vond hij het contact en de aandacht die hij nodig had. Tot die dag in augustus.
Aandacht voor eenzaamheid
‘26 jaar lang zat ik in een isolement’, vertelt Bryan. ‘Voor eenzame ouderen was volop aandacht, maar over eenzame jongeren hoorde je niets. Die vermaken zich wel op festivals, dacht men.’ Zijn oproep veranderde alles. ‘Van niets ging ik naar alles. De reacties waren zo overweldigend dat ik iedere dag iets af kon spreken. Ik kreeg ook veel media-aandacht. Ineens stond ik in de krant en kwam ik op tv. Vrienden vond ik al snel. Maar er waren nog zo veel reacties die ik niet kon beantwoorden. Ik wilde iets doen voor al die mensen. Zo begon ik met uitjes organiseren. De eerste keer gingen we naar de film.’
Sneltreinvaart
De vaart zat erin. Drie weken na zijn oproep richtte Bryan de Facebookgroep ‘Stichting Brabant Maatjes’ op die meteen een paar honderd leden had. ‘Ik zette er activiteiten op. We zijn in een sushi-restaurant gaan eten, hebben Pokémon Go gespeeld met een groep. Gewoon leuke dingen die we samen konden doen.’ De groep begon een eigen leven te leiden. Nu, 5 jaar later, zijn er meer dan 2.000 mensen aangesloten, zijn er 5 tot 6 uitjes per week en is Brabant Maatjes een stichting met ANBI-status die actief is in 5 Brabantse gemeenten.
De kracht van stichting Brabant Maatjes
Waar komt dat succes vandaan? Bryan: ‘De kracht van Brabant Maatjes is dat we juist geen hulpverleners zijn. We strijden tegen eenzaamheid door mensen bij elkaar te brengen en het bespreekbaar te maken. Heel laagdrempelig. Geen intakegesprekken, geen aanmeldlijsten, alleen maar een ticket kopen en meedoen. Tijdens die uitjes trekken ze naar elkaar toe. Juist omdat het zo laagdrempelig is, zijn ze heel open. We lossen niet alle problemen op, maar het maakt mensen wel sterker. Dat is mooi om te zien. Is er wel extra steun nodig, dan werken we samen met welzijnsorganisaties zoals ContourdeTwern en Humanitas.’
Missie geslaagd
Succesverhalen zijn er genoeg. Tijdens een diner vlak voor kerst wisselden een paar meiden telefoonnummers uit. Ze vierden de kerstdagen samen. Een jongen die door zijn moeder aangemeld werd, is nu vrijwilliger bij Brabant Maatjes. Hij haalde zijn nichtje over om ook mee te doen. Er ontstonden vriendengroepen en – hoewel dat zeker geen doel is – zelfs twee huwelijken.
Het taboe doorbreken
Bryan zelf heeft geen last meer van sociale eenzaamheid. Tegenwoordig kiest hij er soms voor om even alleen te zijn. ‘Omdat het kan, niet omdat het moet. Dat is een heel ander gevoel’, zegt hij. Brabant Maatjes gaf hem ook zelfvertrouwen en zingeving. Als sociaal ondernemer geeft hij nu ook gastcolleges voor scholen en gemeenten. Daarin vertelt hij over zijn verleden, het ontstaan van Brabant Maatjes en over hoe mensen daarmee geholpen zijn. ‘Eenzaamheid is nog steeds een taboe. En dat terwijl meer dan de helft van de mensen zich eenzaam voelt. Ik ben er liever open over en ik merk dat anderen daardoor ook meer open kunnen zijn. Zo’n organisatie willen we ook zijn: waar mensen naartoe komen en gewoon zichzelf kunnen zijn.’
Sneeuwbaleffect
Het werkt aanstekelijk. Verschillende Maatjes zijn zo enthousiast dat ze Bryans voorbeeld volgden. Ze gingen als vrijwilliger aan de slag voor de stichting. Bryan: ‘Ook zij willen iets goeds doen voor anderen en zetten nu de activiteiten mee op. We hebben per regio een groep die dat lokaal organiseert. Voor hen is het een zinvolle invulling van hun tijd en ik ben er heel blij mee want ik kan het allang niet meer alleen.’
Meer weten? Kijk dan op brabantmaatjes.nl
Brabant Maatjes
alle hulp is welkom
Voor stichting Brabant Maatjes is het avontuur nog lang niet ten einde. Andere provincies tonen interesse en ze willen nog veel meer mensen bereiken. Niet alleen jongeren, ook volwassenen. Daarbij kunnen ze wel wat hulp gebruiken, vooral op het gebied van organisatie, fondsenwerving, sociale media en strategie. ‘Het succes is zo groot dat we willen uitbreiden. Het zou heel fijn zijn als iemand strategisch met ons mee wil denken.’
Interesse? Kijk dan op www.brabantmaatjes.nl