Het verhaal van WensAmbulance Brabant begon 14 jaar geleden. Twee medewerkers van de regionale ambulance in Eindhoven en omgeving vervoerden regelmatig terminale patiënten van het ziekenhuis naar huis om daar te overlijden. Ze kregen vaak de vraag of ze nog ergens langs konden rijden. Langs de geboorteplaats van die persoon of langs de boerderij waar iemand jarenlang gewerkt had. Als het mogelijk was deden ze dat. Maar eigenlijk is de ambulance daar niet voor. Dat vonden de twee ambulancemedewerkers zo jammer dat ze zelf een oude ambulance kochten om zulke ritjes mee te maken.
Nog een keer ergens naartoe

Eigen ambulances
Nu heeft de stichting zes eigen ambulances, verspreid over heel Brabant. Ze zijn anders ingericht dan normale ambulances. Met minder apparatuur, zodat er ook familie of vrienden mee kunnen, en meer ramen voor goed zicht. Op een reis gaat altijd een chauffeur en een verpleegkundige mee. De ambulances staan in Bergen op Zoom, Breda, Boxtel, Helmond en Valkenswaard voor een zo goed mogelijke spreiding over de provincie.
Voldoening
Joop Aarts is vrijwilliger bij WensAmbulance Brabant. Hij heeft al veel reizen begeleid en is telkens weer ontroerd. ‘Het geeft zoveel voldoening om mensen die in een moeilijke of laatste fase van hun leven zitten te kunnen helpen’, zegt hij. ‘Er is niets mooier dan de glimlach op hun gezicht of een ‘dankjewel’ dat ze amper kunnen uitspreken.’

Populaire bestemmingen
Een geliefde bestemming is zee en strand. ‘Even in Vlissingen bij het windorgel staan of in Scheveningen heel de boulevard over kijken’, vertelt Joop. ‘En dan een kopje koffie bij een strandpaviljoen. Die werken fantastisch mee. ‘Want met een brancard en een gezelschap zo’n paviljoen binnenkomen, dat is nogal wat.’ Ook veel gevraagd is een bezoek aan een dierentuin, concert of voetbalstadion. ‘Ik ben een keer met een overgrootmoeder en haar achterkleinkind naar een attractiepark geweest. De oude dame liet haar hand naast de brancard hangen en het achterkleinkind pakte die. ‘Zo gingen ze samen door het park.’
Zonder grenzen
Maar WensAmbulance kent geen grenzen. Joop: ‘Regelmatig komen we op de Alpe d’Huez en in Lourdes. We rijden ook weleens naar steden als Parijs, Londen en Berlijn. Ik ben ooit naar de Matterhorn geweest met een bergbeklimmer die terminaal was en op die plek zijn as uitgestrooid wilde hebben. We zijn met een treintje naar de top van de berg ernaast gegaan. Dat was een heel apart moment.’
De voorwaarden
Iedereen die in Brabant woont kan een wensreis aanvragen. Dat kan via de knop of het telefoonnummer op de website. Soms neemt het verplegend personeel in een ziekenhuis of instelling het initiatief. Er zijn een paar voorwaarden. De wensvrager is bedlegerig en moet in staat zijn om de reis echt te beleven. De coördinatoren beoordelen of de wensvrager zo’n reis helemaal kan uitzitten of -liggen. ‘Er moet wel enige fysieke belastbaarheid zijn, want zo’n reis is best vermoeiend’, zegt Joop.
Donaties
WensAmbulance Brabant draait volledig op vrijwilligers. Ook voor de financiering is de stichting afhankelijk van bijdragen van particulieren, bedrijven, scholen en verenigingen. Met de jaarwisseling werden in Zundert bijvoorbeeld oliebollen verkocht. De opbrengst kwam in zijn geheel ten goede aan WensAmbulance Brabant. ‘Dankzij die giften kunnen de 160 vrijwilligers jaarlijks ongeveer 800 wensreizen kosteloos uitvoeren’, zegt Joop. ‘Zo maken we herinneringen waar de wensvragers en hun nabestaanden nog lang aan terugdenken.’