Activiteiten voor mannen
In 2018 startte hij een heel ander vrijwilligersinitiatief: Football Memories. Arjen: ‘Dat project bestaat in het Verenigd Koninkrijk al langer. Ik kwam het op het spoor omdat ik ook vrijwilligerswerk doe bij Met je Hart. Bij die organisatie breng ik als chauffeur ouderen naar activiteiten toe en haal ze weer op. Het viel mij op dat 90 procent van de deelnemers vrouw is. Voor mannen is er veel minder te doen. En Football Memories is bij uitstek iets wat veel mannen aantrekt. Oud-supporters en oud-spelers halen tijdens bijeenkomsten in het stadion samen herinneringen op aan hun club en het voetbal.’
Van Schotland naar Willem II
Wat in het Verenigd Koninkrijk kan, kan ook in Nederland. Arjen ging naar Schotland om meer te weten te komen over Football Memories. ‘Ik heb de oprichter gesproken. Hij heeft mij een aantal dagen rondgeleid en we bezochten een aantal clubs. Bij Willem II had ik natuurlijk veel contacten. Ik heb het initiatief voorgesteld aan Willem II Betrokken, de organisatie die de maatschappelijke projecten van Willem II uitvoert. Eind 2018 hadden we de eerste bijeenkomst en inmiddels bestaat het ruim 5 jaar’, vertelt Arjen.
Uitbreiding
Arjen wilde het succes graag uitbreiden over heel Nederland. Hij raakte in gesprek met andere clubs en inmiddels zijn er 25 gestart met het concept, waaronder NAC Breda, RKC, GSBW en Riel. Niet alleen profclubs, ook amateurclubs kunnen meedoen. De activiteiten van Football Memories bracht Arjen onder in een stichting. Al snel werd hij benaderd door Alzheimer Nederland dat graag wilde samenwerken. Die samenwerking werd zo intensief dat Arjens stichting onderdeel werd van Alzheimer Nederland. Sindsdien heet het programma Voetbal Herinneringen. ‘Het is voor mensen met dementie, maar niet uitsluitend. Want we merken dat de groep die we naar het stadion halen gebaat is bij enige diversiteit. Daardoor kunnen mensen in verschillende stadia van dementie blijven aansluiten, ook als het wat moeizamer gaat. Ze krijgen dan steun van anderen’, legt Arjen uit.
Hartverwarmend
Arjen zelf haalt veel voldoening uit dit werk. ‘Dat geldt voor alle vrijwilligers. Daardoor hebben we ook nauwelijks verloop bij de vrijwilligers. Je ziet hoe mensen opleven tijdens die sessies. Ze zijn er heel dankbaar voor. Dat geldt ook voor de mantelzorgers die erbij zitten. Zij zien hun vader of partner weer dingen doen die hij thuis niet meer doet. Ineens heeft hij het weer over de opstelling van 50 jaar geleden van Willem II. Als je dat ziet gebeuren, dan is dat hartverwarmend.’